Une unité de pression définie comme la pression moyenne au niveau de la mer sur Terre.L'atmosphère est une unité de pression définie comme la pression moyenne exercée par l'atmosphère terrestre au niveau de la mer. Elle constitue un point de référence pratique pour comparer les pressions dans divers contextes, des systèmes météorologiques aux processus industriels. Une atmosphère standard vaut environ 101 325 pascals, soit environ 14,7 livres par pouce carré.
Le concept d'atmosphère comme unité de pression a été formalisé au début du XXe siècle, en s'appuyant sur les expériences du baromètre de Torricelli au XVIIe siècle. La valeur standard a ensuite été définie avec précision par accord international.
La pression au niveau de la mer provient du poids de la colonne d'air au-dessus d'un point donné. Ce poids comprime l'air en dessous, créant une force par unité de surface. L'unité d'atmosphère standardise simplement cette valeur moyenne, permettant aux scientifiques et aux ingénieurs d'exprimer les pressions par rapport à une référence familière.
Elle est utilisée en météorologie pour les prévisions météorologiques, en ingénierie pour étalonner les instruments de mesure de pression, et en physique pour décrire les conditions dans les atmosphères planétaires, comme la fine atmosphère de Mars ou les nuages denses de Jupiter.
La pression au fond de la fosse des Mariannes dépasse 1 000 atmosphères, ce qui équivaut au poids d'environ 50 avions de ligne sur un mètre carré.
