Comment naissent les comètes à deux têtes express
Le corps glacé Arrokoth ressemble à un bonhomme de neige : deux sphères pressées l'une contre l'autre. De tels objets à deux têtes sont nombreux au-delà de l'orbite de Neptune, dans la ceinture de Kuiper. On a longtemps pensé qu'ils naissaient de la collision lente de deux corps distincts.
Une nouvelle modélisation révèle une autre voie. Un nuage de petits cailloux autour du jeune Soleil se contracte sous sa propre gravité. Les cailloux ne s'agglutinent pas en une seule boule, mais directement en deux amas voisins qui se rejoignent ensuite en douceur. Ainsi naît un bonhomme de neige sans aucun impact.
Les calculs reproduisent la forme d'Arrokoth et d'autres corps à deux têtes de la ceinture de Kuiper. Leur apparence ne serait donc pas le fruit du hasard, mais un enregistrement de la façon dont les premiers embryons planétaires se sont assemblés.
Les deux moitiés d'Arrokoth ont une composition de glace presque identique, comme si elles avaient été faites dans la même pâte.
Dans le roman « Rendez-vous avec Rama » d'Arthur C. Clarke, le vaisseau extraterrestre a lui aussi la forme de deux cylindres accolés.