Il y a 4 milliards d'années, la jeune Terre était impitoyablement bombardée de météorites, laissant des cratères en forme d'entonnoir. Les pluies les remplissaient d'eau, formant des mares peu profondes où s'accumulaient des bulles de graisse. Ces bulles, semblables à des bulles de savon mais avec une double couche de graisse (exactement comme les membranes des cellules modernes), se formaient spontanément lorsque l'eau se mélangeait à des substances grasses. Et l'eau les protégeait efficacement du soleil ultraviolet mortel, car la couche d'ozone n'existait pas encore.

Les parois du cratère agissaient comme un bol de pierre — sans elles, les bulles auraient été dispersées dans tout l'océan. Mais dans cet espace confiné, les secousses souterraines les heurtaient constamment les unes aux autres. Cette promiscuité les obligeait à échanger des molécules carbonées, à fusionner et à se diviser — exactement comme les systèmes vivants les plus simples. Dans ces coupes se déroulait la répétition générale de la vie véritable.

Et voici le retournement : les mêmes météorites qui avaient creusé les cratères apportaient souvent avec elles des substances grasses. Ainsi, les impacts cosmiques n'ont pas seulement façonné des coupes protectrices, mais ont aussi ensemencé celles-ci avec les futurs composants des cellules. Cela fait des météorites non pas de simples destructeurs, mais des architectes involontaires de la vie.