Chaque inspiration et expiration déplace les organes internes de plusieurs centimètres. Pour un scanner IRM qui prend des images de l'abdomen, c'est comme photographier un coureur avec une longue exposition : l'image est floue. Les médecins ont appris depuis longtemps à gérer ce problème : ils demandent au patient de retenir sa respiration ou prennent une série de clichés rapides entre deux respirations. Ces méthodes sont simples, mais elles fonctionnent.
Au cours des dernières décennies, les ingénieurs ont développé des dizaines de méthodes plus astucieuses : des capteurs sur une ceinture qui suivent la respiration, aux logiciels qui « recollent » l'image à partir de morceaux pris à différents moments. En laboratoire, ces approches donnent d'excellents résultats. Mais dans les hôpitaux réels, elles sont presque absentes. Les médecins continuent de demander aux patients de retenir leur souffle, comme il y a trente ans.
Les auteurs de la revue ont décidé de prendre le problème à l'envers : plutôt que d'énumérer les nouveautés, ils ont cherché à comprendre pourquoi elles ne s'implantent pas. Il s'est avéré que beaucoup de méthodes sont trop complexes pour un usage quotidien. Elles exigent un équipement supplémentaire, une longue mise au point, une formation spéciale du personnel. Et le gain en qualité d'image n'est pas toujours évident pour un médecin qui obtient déjà un résultat acceptable avec l'ancienne méthode.
Les auteurs soulignent : les nouveaux développements doivent tenir compte des conditions réelles de l'hôpital — temps limité, fatigue du personnel, diversité des patients. C'est seulement à cette condition que les innovations cesseront de prendre la poussière sur les étagères et commenceront à aider les gens.
Retenir sa respiration est la méthode la plus ancienne et encore la plus répandue pour lutter contre le mouvement lors d'une IRM abdominale. On l'utilise depuis les premiers jours de l'imagerie par résonance magnétique.