Pendant une radiothérapie, la tumeur et les tissus environnants peuvent se déplacer ou changer de taille. Les médecins prennent régulièrement des images et ajustent parfois le plan pour que les radiations atteignent précisément la cible. Mais comment savoir quelle dose a déjà été délivrée et combien il en reste ? Habituellement, on calcule cela avec des règles simples, sans tenir compte de l'incertitude.
La nouvelle approche emprunte une méthode à la gestion des stocks en entrepôt : le lissage exponentiel. Elle examine l'historique des doses des séances précédentes et construit une prévision avec un intervalle de confiance. Pour 32 patients atteints d'un cancer de la prostate et 19 avec des tumeurs de la tête et du cou, les prévisions ont bien correspondu à la réalité : les intervalles couvraient les valeurs réelles dans le pourcentage de cas attendu.
Cela donne aux médecins un outil quantitatif : au lieu de l'intuition, une prévision avec une mesure de confiance claire. Cette approche est facile à intégrer dans le travail quotidien d'une clinique, car les calculs sont rapides et ne nécessitent pas d'équipement complexe.
Le lissage exponentiel est le même principe que celui utilisé par les météorologues pour les prévisions météo à court terme : les observations récentes comptent plus que les anciennes.