Une poignée de pâte à modeler avec une boule collée loin sur le côté devient lâche et allongée. C'est à peu près ainsi qu'est structuré le noyau du béryllium-11 : un neutron étoile à neutrons flotte à l'écart, formant un « halo » autour du noyau dense.

Les physiciens ont utilisé une nouvelle méthode pour contourner les difficultés mathématiques et calculer précisément la forme de ce noyau. Ils ont découvert que le béryllium-10 et le béryllium-11 sont tous deux constitués de deux amas de particules, mais dans le béryllium-11, le neutron isolé occupe une position particulière, comme s'il était assis sur une balançoire entre les deux groupes. De ce fait, le noyau s'étire davantage le long d'un axe, et son bord externe devient flou, comme un brouillard.

Comprendre ces formes est important pour l'astrophysique : des structures similaires peuvent influencer la façon dont les éléments naissent dans les étoiles.