Un ordinateur ordinaire amplifie le signal comme un mégaphone amplifie la voix. Pour un ordinateur quantique, le mégaphone ne convient pas : il déforme trop le chuchotement. Or, ce chuchotement, c'est le signal des qubits, les cellules de la mémoire quantique. Le signal est si faible que le moindre bruit parasite le noie.
Il faut un amplificateur qui fonctionne à la température de l'hélium liquide, soit environ -270 degrés Celsius. Et qui n'ajoute au signal pas plus de bruit que la nature ne le permet. De tels amplificateurs existent déjà, mais ils sont assemblés à la main, comme des montres. C'est long et coûteux.
Désormais, on a réussi à imprimer l'amplificateur sur une ligne de production standard de puces, la même qui fabrique les processeurs pour téléphones. L'appareil a la taille d'un grain de riz. Il amplifie le signal dans une gamme de 3 à 11 gigahertz — c'est comme si un mégaphone fonctionnait aussi bien pour la basse que pour la flûte.
Le principal exploit, c'est la précision. Tous les éléments de l'amplificateur correspondent à 1 % près. L'appareil fonctionne donc de manière stable, sans surprises. C'est un premier pas vers l'assemblage des ordinateurs quantiques à la chaîne, comme les ordinateurs ordinaires.
L'amplificateur fonctionne à -270 °C. À cette température, même l'air devient liquide.