Lorsqu'une étoile massive explose, elle projette dans l'espace d'immenses nuages de gaz. Ces nuages, appelés rémanents de supernova, peuvent s'étendre sur des centaines de milliers de milliards de kilomètres. Deux de ces nuages, G107.7-5.1 et G150.3+4.5, ont récemment été étudiés par des astronomes à l'aide d'un télescope en Turquie. Ils ont décomposé la lumière de ces nuages en couleurs, comme un prisme décompose la lumière blanche en arc-en-ciel.

Il s'avère que dans les deux nuages, le gaz brille à cause des ondes de choc. Ces ondes, tels des marteaux invisibles, compriment et chauffent le gaz, le faisant émettre de la lumière. La vitesse de ces ondes dépasse 100 kilomètres par seconde, soit 300 fois la vitesse du son dans l'air. Les astronomes ont également remarqué que les nuages contiennent de la poussière qui, par endroits, bloque la lumière, comme un brouillard masque les lampadaires.

Les deux nuages se sont révélés étonnamment similaires. Cela signifie qu'ils sont issus d'explosions comparables. Ces études aident à comprendre comment les étoiles meurent et comment leurs restes influencent l'espace environnant.