Une étoile naissante ressemble à un batteur de cuisine : elle fouette le nuage environnant et des éclaboussures volent dans toutes les directions. Sauf qu'au lieu de pâte, ce sont du gaz et de la poussière. Auparavant, les astronomes ne voyaient que des jets de gaz, et la poussière était jugée trop fragile : l'onde de choc devrait briser les grains en atomes.
Le télescope James Webb a plongé son regard dans le nuage BHR71, où une étoile commence tout juste à vivre. L'instrument MIRI a décomposé la lumière du jet en des milliers de nuances et a trouvé des raies de fer, de nickel, de cobalt — des éléments qui entrent dans la composition des grains de poussière. Mais une partie de ces éléments est restée dans la poussière : elle a survécu au choc et s'est envolée avec le gaz. La poussière est chaude, de 200 à 400 kelvins, comme une poêle bien chaude.
C'est la première fois que de la poussière est capturée dans le jet d'une étoile aussi jeune. Cela signifie que les étoiles, dès leur naissance, dispersent la matière première des futures planètes et même de nouvelles étoiles. Le nuage BHR71 est comme une main invisible qui sème la poussière à travers la galaxie.
Le jet de l'étoile BHR71 se déplace 200 fois plus vite que le son dans l'air, mais les grains de poussière qu'il contient ne brûlent pas et continuent leur route.