Cecilia Payne-Gaposchkin

Biographie

Née en Angleterre, a étudié à Cambridge mais n'a pas obtenu de diplôme car les femmes ne recevaient pas de diplômes universitaires à l'époque. A déménagé aux États-Unis, à l'Observatoire de Harvard, où elle a travaillé sous la direction de Harlow Shapley. En 1925, elle a soutenu sa thèse de doctorat au Radcliffe College. Plus tard, elle est devenue professeure à Harvard, la première femme à occuper ce poste à plein temps. Mariée à l'astronome Sergei Gaposhkin. A reçu de nombreuses récompenses, dont le prix Henry Norris Russell.

Découvertes clés

• En appliquant la théorie de l'ionisation de Saha aux spectres stellaires,
• elle a déterminé leur composition chimique. A découvert
• que l'hydrogène et l'hélium sont les principaux éléments des étoiles,
• contrairement à la composition de la Terre. Cette découverte est devenue la base de l'astrophysique moderne et de la compréhension de l'évolution stellaire.