Des cordes désaccordées : quand les dimensions manquent à l'appel express
Contrairement au modèle standard, où les particules sont des points, la théorie des cordes les décrit comme de minuscules fils vibrants. Leurs oscillations engendrent toutes les forces, y compris la gravité, qui dans cette image n'est autre que la courbure de l'espace-temps. Pour être mathématiquement cohérente, la théorie exige 26 dimensions — un peu comme une corde de guitare doit être précisément accordée. Or, notre Univers n'en possède que quatre.
La nouvelle étude examine ce qui se passe lorsque les dimensions sont « légèrement désaccordées » — leur nombre diffère un peu de 26 ou un champ particulier est présent. Les physiciens ont développé un outil permettant de décrire les cordes fermées dans un tel espace imparfait. Découverte inattendue : dans ces conditions, les cordes acquièrent un état quantique interne qui compense le manque de dimensions. C'est un peu comme jouer d'un instrument légèrement faux, où l'interprète adapte sa technique.
La théorie des cordes bosonique exige exactement 26 dimensions, la théorie des supercordes en demande 10. Ces travaux permettent pour la première fois d'étudier des théories avec un nombre de dimensions légèrement différent, y compris des valeurs fractionnaires comme 25.999.