Dans le système TOI-2796, une exoplanète brûlante de type Jupiter chaud orbite si près de son étoile que son année ne dure que quelques jours terrestres. À l'aide d'une simulation numérique, des scientifiques ont testé ce qui se passerait lors d'une rencontre avec un trou noir primordial — un invisible venu des premiers instants de l'Univers. De tels objets, prédits par Stephen Hawking, pourraient expliquer la nature de la matière noire, mise en évidence par les observations de Vera Rubin.

Le mouvement des trois corps — l'étoile, la planète et le trou noir — s'est révélé chaotique, comme l'avait pressenti Henri Poincaré. C'est un peu comme un chien tenu en laisse : le maître-étoile retient le chien-planète, et le trou noir est un passant qui agite un steak. La rencontre se solde par l'un de ces trois scénarios : la planète s'échappe dans le vide interstellaire, devenant une planète errante ; elle se met à tourner autour des deux ; ou, dans un cas rarissime, elle passe sur une orbite autour du trou noir. Un apprentissage automatique a passé en revue près de cinq cents scénarios et a trouvé cette capture.

Une telle modélisation est importante pour la recherche de la matière noire via les oscillations des étoiles ou la courbure de la lumière — la lentille gravitationnelle. Étonnamment, si un tel trou noir traversait notre système, nous ne le remarquerions pas : les planètes ne feraient que se déplacer imperceptiblement.