formation de trou noir

Une étoile à neutrons, c'est un résidu ultra-dense d'explosion de supernova : la masse du Soleil compressée dans une sphère de la taille d'une ville.

Une usine capable de produire un million de pièces par heure n'en fabrique pourtant qu'une centaine. C'est à peu près ce que fait notre Univers, si on le regarde à travers le prisme de l'entropie — cette mesure du désordre qui, selon les lois de la physique, ne peut qu'augmenter. Les principales « machines » de cette usine sont les trous noirs supermassifs.

L'Univers regorge d'invisible : environ 85 % de la matière n'émet ni n'absorbe la lumière. Cette masse cachée, soupçonnée pour la première fois par Vera Rubin grâce à la rotation anormalement rapide des galaxies, nous l'appelons matière noire.

Le vide sait réserver des surprises. En relativité générale, il existe une solution où l'espace engendre lui-même un trou noir — littéralement à partir d'un point. Tout commence à l'instant où l'horizon des événements (la surface sous laquelle même la lumière ne peut s'échapper) apparaît avec un rayon nul et se met aussitôt à croître.

Si l'on comprime une poignée de sable, elle devient plus dense, mais à un moment donné, les grains de sable se bloquent mutuellement — impossible de compresser davantage. Selon certains théoriciens, l'espace se comporte à peu près de la même manière à des distances extrêmement petites : il possède une limite de divisibilité, une sorte de « grain ».

Un interprète, lors de négociations cruciales, se met soudain à parler une autre langue – et le sens de ses propos change du tout au tout. C'est à peu près ce que font les neutrinos au cœur d'une étoile mourante. Ces particules invisibles naissent en quantités énormes lorsque le noyau de l'étoile se comprime en une boule de la taille d'une ville.

Lorsqu'une étoile massive épuise son carburant, l'effondrement du cœur peut donner naissance à une supernova et à une étoile à neutrons, mais si la masse est suffisante, rien n'arrête la contraction — un trou noir naît.

Les étoiles des dizaines de fois plus lourdes que notre soleil ne meurent pas comme on le pensait autrefois. La modélisation informatique a révélé que leur cœur ne s'embrase pas souvent en supernova, mais s'effondre rapidement en un trou noir.

La lumière d'une source lointaine, en passant près d'une étoile à neutrons, se courbe comme le faisceau d'une lampe de poche dans un miroir déformant. Les astrophysiciens ont mené une expérience numérique : ils ont lancé des rayons en arrière, de l'observateur vers l'étoile, et ont observé quelle image un télescope verrait.

La matière noire est l'armature invisible de l'Univers. Elle n'émet pas de lumière, mais son attraction empêche les galaxies de se disperser. Nouvelle hypothèse : la matière noire serait composée de photons sombres — des particules fantomatiques qui, dans des conditions normales, sont invisibles.

Les trous noirs supermassifs au centre des galaxies sont apparus si rapidement après le Big Bang que les astronomes se creusent la tête. La clé réside dans les frémissements du champ invisible des axions.

Une sphère de poussière homogène commence à se contracter sous son propre poids. À l'intérieur, comme une bulle de sauvetage, se gonfle une région à pression négative : la bulle de de Sitter. Elle s'étend, ralentit au bord même de l'effondrement et se fige au rayon de Schwarzschild.