Vera Rubin

Biographie

Vera Cooper Rubin est née à Philadelphie, aux États-Unis. Elle s'est passionnée pour les étoiles dès son enfance et a construit son premier télescope. Elle a étudié au Vassar College, puis aux universités Cornell et Georgetown, où elle a obtenu son doctorat sous la direction de George Gamow. Elle a travaillé à l'Institution Carnegie de Washington. En observant les galaxies avec des spectrographes, elle a découvert que les étoiles en périphérie tournent trop vite pour être retenues par la seule gravité de la matière visible. En 1993, elle a reçu la National Medal of Science des États-Unis. Selon beaucoup, elle aurait mérité le prix Nobel, mais ne l'a pas reçu.

Découvertes clés

• Anomalie de rotation des galaxies : elle a mesuré les vitesses orbitales des étoiles dans les galaxies spirales et a montré qu'elles restent constantes loin du centre, ce qui contredit la loi de la gravitation si l'on ne tient compte que de la matière visible. Cela est devenu la principale preuve en faveur du halo de matière noire.
• Preuve de l'existence de la matière noire : ses travaux, menés avec son collègue Kent Ford, ont confirmé l'hypothèse de Fritz Zwicky, faisant passer la matière noire du statut d'exotisme à un problème central de la cosmologie.
• Effet Rubin-Ford : elle a détecté des écarts dans le décalage vers le rouge des galaxies, qui pourraient indiquer des mouvements à grande échelle dans l'Univers.