Dans tout projet urbain, le comportement des habitants est une matière noire invisible dont dépend le succès. Un voisin hésitant peut ralentir l'installation de panneaux solaires dans tout un quartier : sa prudence déclenche une croissance du désordre. Pour prédire un tel effet, les scientifiques construisent un modèle standard à partir de milliers d'agents indépendants, chacun prenant ses propres décisions. Le précurseur de ces systèmes a été imaginé par John von Neumann en réfléchissant aux automates auto-réplicants. Mais la véritable avancée réside dans la capacité du modèle à saisir le comportement collectif, un peu comme les astronomes calculent les galaxies à partir du mouvement de la matière invisible. Un test dans une ville britannique a montré que la clé de la transition énergétique n'est pas des subventions généreuses, mais l'effet d'imitation entre voisins. Le jumeau numérique transforme le chaos des habitudes humaines en un plan clair.