Les ondes radio s'éteignent dans le sol après quelques mètres à peine. Mais le champ magnétique le transperce de part en part, comme un pont invisible. C'est sur ce pont que repose la communication dans les mines et les grottes. L'effet a été découvert par Michael Faraday et décrit par James Clerk Maxwell : le champ électromagnétique basse fréquence ne remarque presque pas les obstacles.
Le problème, c'est que le pont est court — le signal s'atténue après quelques mètres. Les ingénieurs ont installé un répéteur — un relais qui capte le signal vacillant et le renvoie plus loin. Ainsi, le pont s'allonge des dizaines de fois. Le secret réside dans les mathématiques : le calcul via l'entropie (une mesure de l'incertitude) montre que la vitesse augmente, même si le relais est posé de travers. Étonnamment, à travers un sol humide, le champ magnétique passe plus facilement que les ondes radio dans un sol sec.
Désormais, dans le métro, les galeries de mines et lors de l'exploration des rivières souterraines, on peut établir une transmission rapide de données — comme le Wi-Fi, mais à travers la roche.
Les ondes radio perdent 99,9 % de leur intensité après quelques mètres de terre, mais le champ magnétique à basse fréquence traverse des dizaines de mètres presque sans perte.