Où sont retombées les éclaboussures de la fontaine d’astéroïdes ? ✛
Quand la sonde DART a percuté l’satellite naturel Dimorphos, l’impact a projeté dans l’espace toute une fontaine de débris. Les scientifiques ont suivi le destin de 20 millions de particules. Pour cela, ils ont utilisé une simulation numérique.
La plupart des éclaboussures sont parties pour toujours. 93,5 % des particules ont été emportées par le soleil — la lumière pousse les grains de poussière comme le vent pousse une voile. Mais une partie est retombée. Sur Dimorphos, la poussière s’est déposée en couche de 1,5 mm. Sur le grand astéroïde Didymos, une tache dense est apparue. L’épaisseur y a atteint 3–11,5 mm.
Pourquoi le savoir ? En 2026, la sonde Hera arrivera. Elle photographiera les traces de poussière et vérifiera les calculs. Et elle contournera aussi les zones dangereuses contenant les restes de débris. La fontaine est presque tarie. Son dessin est resté sur les roches. Il racontera la force de l’impact.
Si Dimorphos avait la taille d’un terrain de football, la couche de poussière retombée serait plus fine qu’un cheveu humain.
L’impact cinétique est un procédé favori des blockbusters hollywoodiens, de « Armageddon » à « Don’t Look Up », mais DART l’a pour la première fois testé en conditions réelles, sans charges nucléaires.