Chaque cellule possède son propre service de livraison. De minuscules vésicules, tels des camionnettes, acheminent les protéines vers les bonnes adresses. Si le service tombe en panne, les colis restent bloqués et la cellule commence à vieillir. C'est exactement ce qui se passe dans la progéria, une maladie rare : les enfants qui en sont atteints vieillissent plusieurs fois plus vite que la normale.
Les chercheurs ont établi que la panne est due à la protéine LRRK2. Elle joue le rôle d'un régulateur qui pousse les coursiers beaucoup trop fort. Sous cette surcharge, le système de transport se casse : le noyau de la cellule perd son enveloppe protectrice et des lésions apparaissent dans l'ADN. Lorsque LRRK2 a été désactivée dans les cellules de patients atteints de progéria et chez des personnes âgées, les cellules ont retrouvé un aspect jeune.
Le plus intéressant : des médicaments qui calment LRRK2 sont déjà en essais cliniques pour traiter la maladie de Parkinson. S'ils agissent aussi contre le vieillissement, les personnes âgées pourraient rester en bonne santé plus longtemps.
La progérine ne diffère de la lamine A normale que par l'absence de 50 acides aminés, mais cela suffit pour que la protéine reste « collée » à jamais à la membrane nucléaire et déclenche une cascade de vieillissement.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.