La couronne solaire est l'atmosphère externe du Soleil, chauffée à des millions de degrés. Comment elle se réchauffe n'est pas encore totalement élucidé. L'un des candidats est les ondes de torsion : elles tordent les lignes de champ magnétique, comme si vous tordiez un élastique. Ces ondes ont récemment été observées avec le nouveau télescope solaire Daniel K. Inouye.

Mais le télescope ne voit pas les ondes elles-mêmes, mais la lumière des ions de fer qui nous parvient le long de la ligne de visée. Dans cette ligne, il y a de nombreuses couches différentes, et leurs signaux se mélangent. Les scientifiques ont modélisé cela sur ordinateur : ils ont pris plusieurs tubes magnétiques dans la couronne, y ont lancé des ondes et ont calculé la lumière que verrait le télescope.

Dans les régions calmes du Soleil, le signal des ondes de torsion est visible, mais plus faible qu'en réalité, à cause du mélange le long de la ligne de visée. Dans les régions actives, où le plasma est plus dense et plus hétérogène, un signal similaire apparaît même sans ondes de torsion. Il est créé par de forts tourbillons entre les tubes, là où la lumière est la plus intense.

Ainsi, dans les régions calmes, on peut reconnaître les ondes de torsion, mais dans les régions actives, il est facile de se tromper. C'est important pour les futures observations : il faut d'abord comprendre à quel point le milieu est hétérogène, et ensuite seulement tirer des conclusions sur les ondes.