Après un bain chaud, le ver soit s'enroule en anneau, soit s'allonge comme un fil mouillé. C'est un signe simple : un ver vivant se courbe, un ver mort reste droit. Les scientifiques ont appris à un réseau de neurones à repérer cette différence sur des photographies. Plus besoin d'attendre des semaines que les vers vieillissent ni de compter les survivants à la main. Le réseau de neurones le fait en quelques secondes.
Comment ça marche ? On administre un médicament aux vers, puis on les chauffe à 35 degrés pendant 11 heures. Les survivants sont photographiés. Le réseau de neurones repère le ver, délimite sa silhouette et évalue à quel point il est courbé. Une posture courbée signifie vivant, une posture droite signifie mort. La probabilité moyenne par puits donne une estimation de la survie.
Sur 2782 médicaments déjà approuvés pour l'être humain, 18 ont prolongé la vie des vers. 14 d'entre eux n'avaient pas été associés auparavant à la longévité. Trois traitements ont aussi réduit le nombre de cellules sénescentes dans des cellules humaines. Cela signifie que la méthode pourrait aider à trouver des médicaments pour l'être humain aussi.
Les blocs de cuivre qui enserrent la plaque suppriment l'« effet de bord », c'est-à-dire la différence de chauffage entre les puits du bord et ceux du centre. Sans eux, la survie dans les puits périphériques serait plus faible, simplement à cause d'une chaleur inégale.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.