Quand une étoile explose, sa matière se disperse dans l'espace. Dans le rémanent de supernova SNR 0509-67.5, cette matière ne s'est pas étalée en un nuage uniforme, mais s'est rassemblée en amas distincts — comme des grumeaux dans une pâte que l'on mélange rapidement. Le télescope MUSE, au Chili, a observé ces amas dans la faible lueur des raies interdites du fer et du calcium. Ces raies n'apparaissent que dans un gaz très raréfié, elles indiquent donc précisément où se trouve la matière éjectée.

La luminosité du fer varie d'un amas à l'autre : certains contiennent plus d'atomes ionisés, d'autres moins. Cela a permis de suivre comment les atomes de fer perdent leurs électrons un à un lorsqu'ils sont rattrapés par l'onde de choc. Il s'est avéré que les amas étaient plus denses que le gaz environnant avant même l'explosion — sinon ils ne pourraient pas briller aussi intensément dans la raie du fer-14. Un modèle informatique de l'explosion d'une naine blanche double a montré que l'instabilité de Rayleigh-Taylor a joué un rôle clé dans la formation des amas : elle survient lorsqu'une matière plus dense est poussée à travers une matière moins dense, et la frontière entre elles ondule.