Un interprète en réunion tantôt se laisse distraire par le moindre bruit dans la salle, tantôt se plonge dans un long monologue de l'orateur. C'est exactement le comportement de la source de sursauts radio rapides FRB 20240114A : sur une heure, ses impulsions pleuvent au hasard, mais sur des mois, elles s'organisent en une dérive prévisible.
En 214 jours d'observations avec le radiotélescope chinois FAST, cet objet a émis 11 553 sursauts. Le jour le plus actif, en 4,38 heures, on en a compté 3197 — soit un toutes les cinq secondes. Sur un intervalle aussi court, les pauses entre les sursauts se répartissent presque aléatoirement. Mais si l'on étend la fenêtre d'observation à des mois, la statistique change : de longues traînes apparaissent et la fréquence des sursauts commence à grimper ou à descendre lentement.
Auparavant, certains chercheurs voyaient dans les répéteurs une pure stochasticité, d'autres une mémoire à long terme. Désormais, il est clair que les deux avaient raison, mais regardaient par des fenêtres différentes. Si l'on observe moins d'une heure, on voit du bruit ; si l'on observe des mois, on voit une dérive.
Le jour d'observation le plus actif a produit 3197 sursauts en 4.38 heures — en moyenne un sursaut toutes les 5 secondes. C'est le taux le plus élevé parmi tous les FRB répétitifs connus. À titre de comparaison, un répéteur typique émet seulement quelques sursauts par heure.