Chaque personne a deux âges : celui de sa carte d'identité et son âge biologique. L'âge biologique se lit dans des marques chimiques sur l'ADN, qui s'accumulent comme les cernes dans une souche d'arbre. Chez les anciens combattants revenus de la guerre avec un trouble de stress post-traumatique (TSPT), ces marques apparaissent plus vite que la normale.
Les chercheurs ont examiné 45 091 anciens combattants et comparé leur âge biologique à leur âge officiel. Chez les personnes atteintes de TSPT, les cellules se sont montrées plus vieilles. Et le plus déterminant n'était pas le diagnostic, mais l'intensité des symptômes. Ceux qui souffraient le plus étaient biologiquement plus vieux de près de deux ans.
La bonne nouvelle : si un traumatisme accélère le vieillissement, le soigner peut le ralentir. Aider les personnes atteintes de TSPT, c'est prendre soin non seulement de leur psychisme, mais de tout leur corps.
L'horloge épigénétique GrimAge a été entraînée à prédire le temps restant avant le décès ; son lien avec le TSPT pourrait donc refléter un risque réel de mortalité prématurée chez les vétérans atteints de ce trouble.
Dans le roman de Neal Stephenson « Septeve » (Seveneves), le stress psychologique après une catastrophe entraîne un vieillissement accéléré des survivants, ce qui fait écho à l'idée d'un effet du traumatisme sur l'âge biologique.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.