Dans le district rural d'Aginckort, au nord-est de l'Afrique du Sud, chaque famille sait quand tombe le versement de l'État. Pour les uns, c'est une pension de vieillesse, pour les autres une allocation enfant. Les sommes sont modestes, environ 21 dollars par personne et par mois, mais pour les habitants c'est un filet d'eau qui empêche le budget de se dessécher. Les chercheurs ont voulu savoir si ce filet avait un effet sur la glycémie, car le diabète progresse ici plus vite qu'ailleurs.
Pendant sept ans, les chercheurs ont suivi 4580 adultes. Ils ont d'abord mesuré la glycémie, puis l'ont mesurée de nouveau. En parallèle, ils ont reconstitué mois par mois l'historique des versements reçus par chaque foyer depuis 2000. Le tableau s'est dessiné : qui touchait combien, et comment le sucre évoluait en même temps. Il est apparu que chaque centaine de rands supplémentaire par mois (environ 6 dollars) réduisait le risque de prédiabète de 6%. Le prédiabète, c'est cet état limite où la glycémie dépasse déjà la normale sans être encore du diabète. C'est précisément ce seuil que les versements permettent de tenir.
Le filet n'éteint pas l'incendie, mais il l'empêche de s'étendre. Si le diabète est déjà installé, l'argent ne remplacera pas les médicaments. Mais si la glycémie commence tout juste à grimper, une aide régulière aide à la ramener à la normale. C'est un peu comme un arrosage léger mais constant qui sauve un potager en pleine sécheresse : il ne remplira pas un lac à sec, mais il préservera les jeunes pousses.
Jusqu'ici, personne ne savait si les aides financières pouvaient peser sur le diabète dans les pays à revenu intermédiaire. Aujourd'hui, la réponse est claire : oui, mais seulement au stade précoce. C'est important pour les responsables qui conçoivent les programmes sociaux. Même de petites sommes, pourvu qu'elles arrivent régulièrement, se remboursent en santé. L'étude ne dit pas ce qui change exactement : l'alimentation, l'activité physique ou le stress. Mais elle montre que le soutien économique n'est pas une simple aumône : c'est un outil de prévention qui agit au niveau de la glycémie.
Le taux de glucose maximal enregistré dans l'étude atteignait 30,6 mmol/l, soit trois fois le seuil du diabète, une valeur dangereuse pour la vie. Pourtant, le versement moyen par personne ne dépassait guère 21 dollars par mois, moins que le coût d'une seule consultation médicale dans les pays développés.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.