Un vortex magnétique ressemble à une toupie miniature : il tourne et ne tombe pas tant que son propre champ le maintient. Mais si l'on pose une toupie sur une tête d'épingle, elle bascule. Il en va de même pour le vortex : dans un disque très petit, il manque de place et se désagrège. Des scientifiques ont trouvé le moyen de maintenir un vortex dans un disque de rayon inférieur à cinq nanomètres, c'est-à-dire plus petit qu'un ribosome.
Auparavant, on pensait qu'il était impossible de maintenir un vortex sans un grand disque. Désormais, on a montré que ce nouveau ressort fonctionne. Le vortex se comporte comme un pendule avec un ressort inhabituel : plus on l'agite fort, plus la fréquence est élevée. Si on le pousse avec un champ alternatif, à 15,5 GHz l'amplitude saute, comme une porte qui grince et qu'il faut pousser plus fort pour la faire bouger. Cela pourrait servir pour de très petits générateurs et mémoires, et peut-être, à l'avenir, pour des ordinateurs quantiques.
Le rayon du vortex de 4,8 nm est comparable au diamètre de la double hélice d'ADN (2 nm). Le vortex est plus petit qu'un ribosome et 200 000 fois plus fin qu'un cheveu humain.
Dans le roman de Greg Egan « L'Échelle de Schild », les états quantiques sont utilisés comme éléments de calcul. Un nanovortex avec une hélicité tunnel pourrait être une réalisation physique d'un tel qubit.