Un projecteur de théâtre maintient l'acteur dans son faisceau, où qu'il aille. Un exploit similaire fonctionne désormais avec un radar térahertz : la brève impulsion lumineuse ne se perd plus quand l'objet bouge.

Les ondes térahertz traversent les vêtements et le plastique, mais ne nuisent pas aux tissus. C'est pourquoi on les teste pour l'inspection de sécurité et le diagnostic médical. La méthode habituelle mesure la forme d'une impulsion brève réfléchie par l'échantillon. Mais si l'échantillon se déplace ne serait-ce qu'un peu, l'impulsion sort de l'étroite fenêtre d'observation. Avant, la cible devait rester immobile.

Les physiciens japonais ont assemblé un dispositif à deux lasers. Un laser balaie rapidement une fenêtre étroite, et le second, grâce à un signal de rétroaction, décale cette fenêtre pour maintenir le pic de l'impulsion au centre. Ils ont ainsi pu suivre un miroir se déplaçant à 4 centimètres par seconde sur une distance de 12 centimètres. Cela représente 26 fois la largeur de la fenêtre. La précision de la détermination de la position du pic a atteint 225 nanomètres, soit moins que la longueur d'onde de la lumière visible.

Dans une expérience modèle, un miroir doré monté sur un vibreur imitait la respiration et les battements de cœur. Le système a reconstitué ces faibles oscillations sur fond de déplacement important allant jusqu'à 10 centimètres. Auparavant, la spectroscopie térahertz exigeait un échantillon immobile, sinon l'impulsion était perdue. Maintenant, la fenêtre suit elle-même la cible qui se déplace de plusieurs dizaines de centimètres, avec une précision de l'ordre de fractions de micron. Cela ouvre la voie à la surveillance sans contact de la respiration et des battements de cœur chez des personnes en mouvement, ainsi qu'au contrôle de pièces sur une chaîne de montage.