Dans la forge à la lisière du village, le forgeron active le soufflet, et des étincelles volent dans l'obscurité. Ainsi, dans la galaxie AEON-z5, le noyau actif, telle une forge incandescente, éjecte de la matière enrichie en métaux bien au-delà du disque stellaire. Le télescope James Webb a capté ce processus un milliard d'années seulement après le Big Bang, alors que l'Univers était encore très jeune.

Le gaz dans la raie Hα+[N ii] s'étend jusqu'à un rayon projeté de plus de 4 kiloparsecs, soit 2 à 2,5 fois le rayon effectif de la composante stellaire, pour une masse d'environ 2×10^10 masses solaires. Le profil central de la raie se décompose en trois composantes : un noyau étroit d'une largeur de 88 km/s, une aile bleue décalée de −288 km/s, et un flux rouge asymétrique dominant avec un décalage moyen de +489 km/s et une largeur de 630 km/s. L'aile à grande vitesse atteint 792 km/s, et un possible amas distinct a une vitesse d'environ 2800 km/s. C'est comme si, de la forge, ne sortaient pas seulement des étincelles, mais aussi des morceaux de métal incandescents.

Le rapport [N ii]λ6584/Hα est de 0,49 dans le noyau et de 0,33 dans la nébuleuse, ce qui correspond à une métallicité de 0,98 et 0,76 fois celle du Soleil selon la calibration AURORA. Même en tenant compte de l'excitation par le noyau actif et des erreurs systématiques, la métallicité reste supérieure à 0,37 fois celle du Soleil. En d'autres termes, le gaz est déjà passé par des étoiles qui, comme des fours, ont fondu des éléments plus lourds à partir d'hydrogène et d'hélium. La modélisation de la distribution spectrale d'énergie donne une luminosité du disque d'accrétion de 4,1×10^45 erg/s, suffisante pour alimenter un écoulement avec une puissance cinétique allant jusqu'à 6,6×10^42 erg/s.

Auparavant, on ne savait pas si les noyaux actifs de galaxies pouvaient, dès le premier milliard d'années après le Big Bang, éjecter du gaz enrichi en métaux vers les périphéries des galaxies et dans le milieu environnant. Désormais, on a découvert la galaxie AEON-z5, où l'émission d'azote et d'hydrogène est tracée jusqu'à 4 kiloparsecs, et la métallicité du gaz est proche de celle du Soleil. Cela indique un transfert réel de matière chimiquement recyclée. On a comparé la distribution spatiale des raies d'émission avec la taille du disque stellaire et mesuré les vitesses du gaz par le décalage des raies dans le spectre sans fente.

Ce résultat peut servir de référence pour interpréter les futures observations d'absorbeurs métalliques et pour calibrer les modèles de rétroaction dans l'Univers primitif. Les étincelles de la forge se dispersent de plus en plus loin, et nous voyons enfin comment elles se déposent dans l'obscurité environnante, l'enrichissant en métaux pour les générations futures d'étoiles et de planètes.