Dans la salle de l'IRM Siemens Magnetom Lumina, une personne reste immobile pendant 45 minutes, tandis que le champ magnétique dessine la carte de son cerveau. À côté, des tubes pour le sang, des ciseaux pour une mèche de cheveux et un ordinateur portable avec des tests de mémoire attendent leur tour. C'est ainsi qu'à Hyderabad commence l'assemblage du premier atlas du vieillissement en bonne santé pour tout un pays.
Le recrutement des participants est strict : 300 volontaires en bonne santé, 100 par groupe d'âge (19–35, 40–55 et 60–75 ans), à parts égales entre hommes et femmes. Aucune maladie chronique, aucun traitement de longue durée, aucun diagnostic psychiatrique. Chacun donne 8 ml de sang, une mèche de cheveux prélevée sur le sommet du crâne, passe des tests cognitifs et enregistre son rythme cardiaque pendant cinq minutes en position assise. À partir des cheveux, les chimistes extrairont le cortisol, l'hormone du stress, qui s'y accumule comme les cernes annuels dans le bois d'un arbre.
Le sang est séparé en plasma et en cellules, à partir desquelles on extraira plus tard l'ADN et l'ARN. Cela permettra d'examiner les marques chimiques sur les gènes et de comprendre lesquels sont actifs aux différents âges. L'IRM mesurera l'épaisseur du cortex et les connexions entre les régions du cerveau. L'ensemble (molécules, images, tests et pouls) composera un portrait multidimensionnel de la personne en bonne santé.
Auparavant, en Inde, on étudiait surtout les maladies : on recrutait des personnes âgées atteintes de démence et on cherchait des facteurs de risque. Désormais, on constitue pour la première fois une norme, et ce dès le plus jeune âge, afin de voir comment une personne évolue tout au long de sa vie adulte. Lorsque les données seront collectées d'ici fin 2026, les médecins pourront distinguer le vieillissement ordinaire des premiers signaux d'alerte de la démence chez un patient donné. Et les responsables politiques disposeront d'une base pour des programmes de longévité fondés sur les réalités locales, et non sur des tableaux importés.
Le cortisol capillaire permet de remonter le temps sur 3 à 4 mois : chaque centimètre de cheveu conserve environ 2 à 3 semaines d'historique hormonal. Les trois pouces prélevés chez les participants correspondent à une saison de vie.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.