Une personne est allongée dans l'appareil d'IRM, tandis qu'à côté on prépare des tubes pour le sang et des ciseaux pour les cheveux. C'est ainsi que commence la construction du premier atlas du vieillissement en bonne santé pour l'Inde, un pays qui comptera 230 millions de personnes âgées d'ici 2036.
Le recrutement des participants est strict : 300 personnes en bonne santé, soit 100 dans chacune des trois tranches d'âge, à savoir 19–35, 40–55 et 60–75 ans. Aucune maladie chronique, aucun traitement médicamenteux au long cours. Chacun donne du sang, une mèche de cheveux et passe des tests de mémoire. Les cheveux livreront l'hormone du stress, le cortisol, qui s'y accumule comme les cernes annuels dans le tronc d'un arbre. Trois centimètres de cheveux gardent la mémoire de trois mois de vie.
Lorsque toutes les données seront réunies d'ici la fin 2026, les médecins pourront distinguer, chez un patient donné, le vieillissement ordinaire des premiers signes de démence. Ce sera la première référence indienne, établie sur des habitants du pays et non empruntée aux manuels occidentaux.
Le cortisol capillaire permet de remonter le temps sur 3 à 4 mois : chaque centimètre de cheveu conserve environ 2 à 3 semaines d'historique hormonal. Les trois pouces prélevés chez les participants correspondent à une saison de vie.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.