Un vieux matelas cesse de rebondir : le rembourrage s'agglomère en grumeaux et les ressorts perdent leur élasticité. L'ovaire d'une femme vieillit à peu près de la même façon, sauf qu'à la place du rembourrage s'étend un tissu conjonctif rigide, et que le rôle des ressorts revient aux cellules qui soutiennent les ovocytes. Des scientifiques ont mesuré pour la première fois cette rigidité chez des femmes vivantes grâce à l'échographie, et l'ont reliée aux chances de réussite d'une FIV.
L'étude a porté sur 32 femmes de moins de 33 ans et de plus de 37 ans, ainsi que sur 100 femmes de 24 à 45 ans pour vérification. La rigidité de l'ovaire était mesurée par une méthode échographique qui envoie des vibrations à travers le tissu et détermine son élasticité d'après leur vitesse. Il s'est avéré que chez les femmes de plus de 37 ans, l'ovaire est nettement plus rigide que chez les jeunes. Par ailleurs, dans le liquide qui entoure les ovocytes s'accumule une protéine, le collagène, qui rend le tissu rigide, tandis que les cellules du tissu conjonctif s'activent et déclenchent une inflammation.
Auparavant, on ne pouvait pas mesurer la fibrose ovarienne chez la femme sans opération ; aujourd'hui, c'est possible rapidement et sans danger. Le médecin peut s'appuyer sur cette mesure pour évaluer à l'avance la réponse d'une femme à la stimulation ovarienne dans un programme de FIV. Un vieux matelas ne se répare pas, mais on peut apprendre à prévoir le moment où il cessera de rebondir et choisir à l'avance la stratégie de traitement qui convient.
La rigidité de l'ovaire chez les femmes de plus de 37 ans atteint des valeurs comparables à celles d'un foie cirrhotique (jusqu'à 40 kPa), alors que l'ovaire est bien plus petit. De plus, la dispersion de la rigidité à l'intérieur d'un même ovaire est plus élevée chez les femmes âgées que chez les jeunes, ce qui reflète le caractère focal de la fibrose.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.