De l'eau sucrée avec un médicament, ce n'est pas du poison : c'est un moyen de guérir le moustique du virus qu'il transmet. Auparavant, on combattait les moustiques avec des insecticides qui tuent les insectes, mais ceux-ci s'habituent vite aux poisons, et les produits chimiques nuisent à l'environnement. Aujourd'hui, les chercheurs proposent une autre voie : non pas éliminer le vecteur, mais faire en sorte que le virus qu'il héberge ne puisse pas s'y multiplier.
En laboratoire, des moustiques Aedes aegypti, vecteurs de la dengue et du chikungunya, ont reçu une solution sucrée contenant l'un de quatre antiviraux. On a d'abord vérifié sur des intestins isolés quelle concentration de 4'-fluorouridine inhibait le virus du chikungunya. Ensuite, les moustiques ont été nourris avec l'appât pendant trois jours avant l'infection par le sang et quatre jours après. À 3, 7 et 14 jours, on a mesuré la quantité de virus dans le corps, la tête avec les ailes, les pattes et la salive, afin de déterminer si le moustique pouvait transmettre l'infection lors d'une piqûre.
Fait important : les appâts ne repoussaient pas les moustiques, qui buvaient volontiers la solution sucrée contenant le médicament. L'effet sur la survie et la reproduction était faible et dépendait du produit et du sexe : le NHC réduisait la survie des femelles, et le 4'-fluorouridine celle des mâles, mais la mortalité globale s'expliquait surtout par le vieillissement naturel, car à 28 °C les moustiques vivent environ 27 jours.
Cette approche diffère des appâts insecticides classiques, qui tuent les moustiques et exercent une pression de sélection favorisant la résistance. Ici, l'insecte reste en vie, mais cesse d'être dangereux, car le virus qu'il porte ne peut plus s'y multiplier. Cela réduit le risque d'apparition de résistances et limite les dégâts écologiques.
La prochaine étape consiste à tester les appâts en conditions semi-naturelles et sur le terrain, où les moustiques ont accès à des sources de sucre naturelles et où leur comportement diffère de celui observé en laboratoire. Il faudra comprendre à quelle fréquence les moustiques visiteront les appâts dans la nature et pendant combien de temps les produits restent stables dans la solution sucrée. Si tout fonctionne, le piège sucré qui soigne au lieu de tuer deviendra une nouvelle arme contre les épidémies.
Les moustiques Aedes aegypti vivent environ 27 jours à 28 °C ; ainsi, dans l'expérience de survie de 30 jours, une part importante de la mortalité était naturelle et non provoquée par les produits.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.