Quand une étoile explose, elle peut projeter des jets de matière étroits. Dans le rémanent de supernova Cassiopée A, on distingue deux anneaux : un grand au nord et un petit au sud. On dirait deux coups de canon, sauf que l'un des tirs est 40 fois plus puissant que l'autre.

Les chercheurs ont construit un modèle informatique de l'explosion. D'abord, l'étoile a explosé de façon uniforme dans toutes les directions, puis, quatre secondes plus tard, deux jets ont frappé dans des directions opposées. Le jet nord était bien plus puissant que le sud. Le modèle a reproduit les mêmes anneaux que sur les images des télescopes. La différence de puissance entre les jets a poussé l'étoile à neutrons, et elle file maintenant à 400 kilomètres par seconde, soit la distance de Paris à Marseille en une seconde.

Cette méthode peut servir pour d'autres rémanents d'étoiles explosées. Si les anneaux et les étoiles rapides sont fréquents, alors les jets inégaux sont monnaie courante lors des explosions.