Un gaz toxique et inflammable, à l'odeur caractéristique d'œufs pourris, composé d'hydrogène et de soufre.Le sulfure d'hydrogène (H₂S) est un gaz incolore, toxique et inflammable, doté d'une odeur caractéristique d'œufs pourris. Il est composé de deux atomes d'hydrogène liés à un atome de soufre. Dans la nature, il est produit par la décomposition de matières organiques dans des environnements pauvres en oxygène, tels que les marais, les égouts et les gaz volcaniques. Il est également un sous-produit de processus industriels comme le raffinage du pétrole et le traitement des eaux usées. Malgré sa toxicité, il joue un rôle dans la signalisation biologique à faibles doses.
Le sulfure d'hydrogène est une molécule simple de forme coudée. Dans l'eau, c'est un acide faible qui se dissocie pour former des ions hydrosulfure (HS⁻) et sulfure (S²⁻). Sa toxicité provient de sa capacité à se lier au fer de la cytochrome c oxydase, une enzyme essentielle à la respiration cellulaire, bloquant ainsi l'utilisation de l'oxygène et provoquant une asphyxie cellulaire. L'odeur d'œufs pourris est détectable à de très faibles concentrations, mais à des concentrations plus élevées, elle paralyse l'odorat, ce qui le rend encore plus dangereux.
Le sulfure d'hydrogène est utilisé en chimie analytique pour précipiter les sulfures métalliques, dans la production d'acide sulfurique, et comme précurseur de composés organosoufrés. Il est également étudié pour son rôle dans des processus physiologiques, tels que la vasodilatation.
À fortes concentrations, le sulfure d'hydrogène anesthésie rapidement l'odorat, si bien qu'une personne peut ne plus percevoir l'odeur d'œufs pourris alors même que le gaz devient mortel.
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