Un composé chimique de fer et d'oxygène, communément appelé rouille.L'oxyde de fer est un composé chimique constitué de fer et d'oxygène, dont on connaît plusieurs formes, notamment la wüstite (FeO), l'hématite (Fe2O3) et la magnétite (Fe3O4). La forme la plus courante, la rouille, est un oxyde de fer hydraté (Fe2O3·nH2O) qui se forme lorsque le fer réagit avec l'oxygène et l'humidité. Les oxydes de fer sont répandus dans la nature et sont utilisés par l'homme depuis la préhistoire comme pigments pour les peintures rupestres, puis plus tard dans la céramique et les cosmétiques.
Les oxydes de fer sont utilisés comme pigments depuis l'âge de pierre, et l'ocre (un mélange d'oxydes de fer et d'argile) a été retrouvé dans des sites funéraires anciens. La compréhension scientifique de leur chimie s'est développée aux XVIIIe et XIXe siècles dans le cadre de l'étude plus large de l'oxydation et de la corrosion.
Les oxydes de fer se forment par des réactions d'oxydoréduction. Lorsque le fer est exposé à l'oxygène et à l'eau, il perd des électrons (s'oxyde) pour former des ions Fe2+ et Fe3+, qui se combinent ensuite avec l'oxygène pour créer diverses structures d'oxyde. La forme spécifique dépend de conditions telles que la température, le pH et la présence d'autres éléments. Par exemple, la magnétite (Fe3O4) contient à la fois des ions Fe2+ et Fe3+ et est naturellement magnétique, tandis que l'hématite (Fe2O3) est un minerai de fer et un pigment courants.
Les oxydes de fer sont utilisés dans la production d'acier, comme pigments dans les peintures et les cosmétiques, dans les supports d'enregistrement magnétiques (par exemple, les bandes et les disques), et comme catalyseurs dans les réactions chimiques. Ils jouent également un rôle dans la dépollution de l'environnement, par exemple en éliminant l'arsenic de l'eau.
La couleur rouge de Mars est due à l'oxyde de fer (rouille) présent à sa surface, ce qui explique pourquoi cette planète est souvent appelée la Planète rouge.
