mètre — de l'anatomie à la formuleLe mètre (m) est l'unité de base du Système international pour la longueur, définie comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en exactement 1/299 792 458 de seconde. Il constitue le fondement de la mesure de la taille, de la distance et de la position en physique, de l'échelle des atomes à celle des galaxies. Sa définition est passée d'un artefact physique à une constante de la nature, garantissant une reproductibilité universelle.
Défini à l'origine en 1793 comme un dix-millionième de la distance du pôle Nord à l'équateur, il a ensuite été normalisé sous la forme d'une barre en platine-iridium en 1889. En 1983, la définition actuelle fondée sur la vitesse de la lumière a été adoptée par la Conférence générale des poids et mesures.
Le mètre est réalisé en pratique en utilisant la vitesse de la lumière, qui est fixée par définition. Pour mesurer une longueur, on peut la comparer à la longueur d'onde d'un laser ou utiliser l'interférométrie en comptant les franges d'interférence. Cela rend le mètre accessible dans tout laboratoire disposant de l'équipement approprié, indépendamment d'un prototype physique.
Il est utilisé dans toutes les mesures scientifiques de longueur, de la fabrication des semi-conducteurs à la navigation par satellite, ainsi que dans les outils courants comme les règles et les mètres rubans.
Le mètre a été un jour défini par une barre métallique conservée à Paris, mais cette barre a été remplacée car elle était légèrement trop courte en raison d'une erreur de fabrication.
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