Un appareil qui produit un battement régulier, utilisé comme analogie pour le pulsation périodique du cristal temporel.Un métronome est un appareil qui produit un battement sonore régulier à un tempo donné, traditionnellement utilisé par les musiciens pour garder la mesure pendant la pratique. En physique, il sert d'analogie mécanique familière pour le mouvement périodique — un système qui répète son état à intervalles réguliers. Le tic-tac régulier du métronome est souvent comparé au comportement d'un cristal temporel, une phase de la matière qui présente un mouvement périodique dans son état fondamental, brisant la symétrie de translation temporelle.
Le métronome mécanique a été breveté en 1815 par Johann Nepomuk Mälzel, bien que des dispositifs antérieurs aient existé, comme ceux de Dietrich Nikolaus Winkel, à qui l'on attribue la conception de l'échappement.
Un métronome mécanique utilise un pendule lesté avec un poids coulissant réglable. La position du poids modifie le moment d'inertie du pendule, ce qui change la période d'oscillation. Un mécanisme d'échappement, entraîné par un ressort, fournit une petite impulsion à chaque cycle pour entretenir le mouvement, produisant le clic caractéristique. La période est déterminée par l'équilibre entre la gravité, la force du ressort et la géométrie du pendule.
Les métronomes sont utilisés dans la pratique musicale et l'enregistrement pour maintenir un tempo constant, et dans l'enseignement de la physique pour démontrer l'oscillation harmonique et les principes de mesure du temps.
Le tic-tac régulier d'un métronome est si précis qu'il a été utilisé comme étalon de calibrage pour le chronométrage dans les premières expériences scientifiques.
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