Гонконг — город, куда приезжают путешественники со всего мира. Вместе с ними приезжают и болезни. С 2000 по 2016 год здесь росло число случаев двух недугов: лихорадки денге (вирусной инфекции от комаров) и синдрома Гийена–Барре (острого паралича, который часто наступает после инфекций). Врачи замечали, что у отдельных людей паралич иногда случается после тропической лихорадки. Но можно ли увидеть эту связь на уровне всего города?
Учёные собрали данные о случаях обеих болезней за 16 лет, добавили сведения о погоде и глобальном климатическом индексе MEI, который отражает колебания Эль-Ниньо. Потом они сдвигали ряды данных друг относительно друга и искали, через какое время одна болезнь «отзывается» на другую. Оказалось, что денге усиливается через 3–5 месяцев после роста MEI, а паралич отстаёт от денге примерно на семь месяцев. Связь не постоянная: она вспыхивает в годы крупных вспышек денге, а в спокойные годы её почти не видно.
Раньше о такой последовательности знали только из историй болезни отдельных пациентов. Теперь видно, что на уровне города связь проявляется в определённые периоды. Это значит, что по данным о климате и завозной денге можно заранее предупредить больницы: через несколько месяцев ждите подъёма параличей. Гонконг, как чуткий барометр, улавливает пульс далёких тропиков.
Синдром Гийена–Барре назван в честь двух французских неврологов, которые описали его в 1916 году, а лихорадка денге известна в Китае с древности как «водяная лихорадка» из-за болей в суставах, будто ломаются кости.
В романе Грега Бира «Музыка, звучащая в крови» инфекция действует как дирижёр, заставляя клетки организма петь в унисон. Здесь денге и Гийен–Барре тоже входят в резонанс, но не напрямую, а через общий климатический ритм, словно две партии в одной партитуре.