Каждый год в Тихом океане может случиться Эль-Ниньо: вода у берегов Южной Америки становится теплее обычного, и это меняет погоду по всей планете. В 2021 году два инструмента, которые предсказывают это явление за год, дали разные ответы. Один сказал: «Эль-Ниньо не будет». Другой возразил: «Будет, и сильное».
Первый инструмент следит за тем, как температуры в разных точках океана меняются вместе. Если они начинают двигаться синхронно, как танцоры в одном ритме, это сигнал о будущем Эль-Ниньо. В 2021 году такого сигнала не было. Второй инструмент смотрит на записи температуры в одном месте и оценивает, насколько они запутанные. Если записи становятся сложными, как длинный рассказ без повторений, это тоже предвестник. И вот он как раз показал высокую сложность.
Поэтому учёные решили, что в 2022 году Эль-Ниньо, скорее всего, не будет. Но если он всё-таки начнётся, то окажется сильным. Так и получилось, что год начался под знаком вопроса: готовиться ли к засухе или к обычной погоде.
В 2012 году, когда большинство прогностических центров ожидали Эль-Ниньо с вероятностью 75%, метод климатических сетей ещё в конце 2011 года предсказал его отсутствие — и оказался прав. Это был один из первых публичных успехов сетевого подхода.