Движение волн вдоль экватора, имеющее решающее значение для взаимодействия океана и атмосферы и динамики ЭНСО.Понимание распространения экваториальных волн необходимо для интерпретации океанических наблюдений, таких как данные об уровне моря и температуре с буев и спутников, поскольку эти волны порождают характерные сигналы, которые можно отслеживать. Это также объясняет, почему события Эль-Ниньо имеют предсказуемую последовательность: появление волны Кельвина на западе часто предшествует Эль-Ниньо на несколько месяцев, обеспечивая заблаговременность для прогнозов.
Теоретическую основу для экваториальных волн заложил японский метеоролог Таро Мацуно в 1966 году, который вывел решения для волновых движений в модели мелкой воды на экваториальной бета-плоскости. Его работа была позднее применена к океану Клаусом Виртки и другими в 1970-х годах, связав эти волны с наблюдаемыми изменениями уровня моря во время Эль-Ниньо.
Физика основана на балансе между силой Кориолиса и градиентами давления. Вблизи экватора параметр Кориолиса (который измеряет отклоняющую силу) мал и меняет знак, что позволяет волнам распространяться, не отклоняясь в сторону. Волны Кельвина особенны тем, что у них нет меридиональной составляющей скорости, и они захвачены экватором, двигаясь только на восток. Волны Россби, напротив, имеют более сложную структуру и движутся на запад, причем их скорость зависит от длины волны. В океане эти волны распространяются вдоль термоклина, вызывая его углубление или подъем при прохождении. Скорость баро克林ной волны Кельвина первой моды в Тихом океане составляет около 2,5 метров в секунду, что означает, что ей требуется примерно два месяца, чтобы пересечь бассейн, — эта задержка задает временной масштаб колебаний ЭНСО.
Теория экваториальных волн используется при усвоении океанографических данных для прогнозирования ЭНСО, где наблюдаемые данные об уровне моря и температуре интерпретируются в терминах волн Кельвина и Россби для инициализации прогностических моделей.
Экваториальные волны Кельвина в океане движутся со скоростью, сравнимой со скоростью быстрого велосипеда — около 2,5 метров в секунду, — однако они несут достаточно энергии, чтобы изменить температуру поверхности моря в целой океанической котловине.













