Дирижёр в концертном зале машет одной палочкой, но скрипки и литавры отвечают по-разному. Так и тёплое пятно в Тихом океане, которое называют Эль-Ниньо, одной и той же фазой заставляет разные уголки России переживать совершенно разные зимы. Где-то снег тает в январе, а где-то морозы крепчают до предела.

Метеорологи взяли данные наблюдений за 79 лет — с 1936 по 2014 год — и разделили десять регионов Северной Евразии по широте 60 градусов на северные и южные. Температуру каждого месяца сравнивали с нормой, а потом смотрели, как часто зима оказывалась тёплой или холодной в зависимости от того, что происходило в Тихом океане: грелся он (Эль-Ниньо), остывал (Ла-Нинья) или оставался нейтральным.

Забайкалье ведёт себя иначе. Когда Тихий океан греется, в этом регионе холодные зимы приходят с частотой 0,75, а тёплые — только 0,25. То есть одна и та же океанская аномалия на западе России приносит тепло, а на востоке — стужу. При этом в фазе Ла-Нинья, когда океан остывает, в Забайкалье за все 79 лет не случилось ни одной экстремально холодной зимы. Зима 2020/2021, начавшаяся именно с Ла-Нинья, подтвердила эту закономерность: в регионе было теплее нормы.

Раньше было неясно, насколько сильно фаза Эль-Ниньо влияет на вероятность тёплых и холодных зим в разных регионах Северной Евразии, особенно если учитывать тип Эль-Ниньо. Теперь же получены количественные оценки: например, в Забайкалье в фазе Ла-Нинья экстремально холодные зимы не встречались ни разу за 79 лет. Такой результат получили, сравнив частоты разных категорий зим между фазами Эль-Ниньо, выделенными по двум индексам — Niño3 и Niño4 — на длинном ряде наблюдений. Эти оценки можно использовать для составления региональных сезонных прогнозов и оценки рисков аномальных зим в сельском хозяйстве, энергетике и городском планировании.

Дирижёр в концертном зале не может заставить литавры звучать как скрипки, но знает, когда какой инструмент вступит. Так и Эль-Ниньо: он не определяет погоду целиком, но подсказывает, к чему готовиться. И если в Забайкалье в фазе Ла-Нинья морозов можно не ждать, то на юге Европейской России в фазе Эль-Ниньо стоит запасаться не сапогами, а зонтами.