Пустыня Атакама в Чили — одно из самых сухих мест на планете. Там почти не бывает облаков, а воздух настолько лишён влаги, что даже слабый свет далёких галактик доходит до телескопов без помех. Но даже здесь погода подчиняется тихоокеанскому циклу Эль-Ниньо. Это как невидимый дирижёр, который то нагревает океан, то охлаждает, и вместе с температурой воды меняются условия для наблюдений.

Астрономы из Европейской южной обсерватории собрали данные с четырёх площадок на разной высоте. Они записывали температуру, влажность и то, насколько сильно воздух размывает изображения звёзд (это называется астрономическим видением). Потом эти записи сравнили с фазами Эль-Ниньо и Ла-Нинья. Оказалось, что в тёплые фазы Эль-Ниньо воздух становится суше и теплее, а в холодные фазы Ла-Нинья — влажнее и прохладнее. Но само размытие изображений остаётся почти одинаковым.

Теперь астрономы могут сверять свои планы с тихоокеанским ритмом, как музыканты сверяются с дирижёром. И хотя дирижёр не всегда предсказуем, его партитура становится всё яснее.