В феврале 2022 года дожди на востоке Австралии шли несколько дней подряд. Города затопило, и страховые компании выплатили 3,35 миллиарда долларов, что стало рекордом для страны. Обычные методы оценки дождя смотрят на каждый день по отдельности, как будто дни не связаны друг с другом. Но для наводнения важно именно то, что дождь идёт цепочкой: три дня умеренного дождя могут затопить город сильнее, чем один день ливня.

Учёные взяли данные с 454 метеостанций за 1984–2021 годы и для каждой станции построили скользящий минимум по окну в несколько дней. Это простой приём: для каждого дня берётся самый слабый дождь из него и двух следующих. Если дожди идут подряд, минимум получается высоким, а если дождь одиночный, то минимум падает. Затем к этим минимумам применили стандартную статистику и добавили проверку на честность: форма распределения не должна меняться, когда окно увеличивается. Если форма плывёт, значит, в расчёты вкралась ошибка.

Оказалось, что в Брисбене сильные дожди в среднем идут кластером из 2,25 дней, и это совпадает с тем, что видели во время наводнения 2022 года. Метод также показал, что влияние Эль-Ниньо на трёхдневные ливни вдвое сильнее, чем на однодневные, особенно вдали от побережья. Теперь можно точнее оценивать риск наводнений для городов, ферм и страховых компаний.