Тихий океан тёплый не везде одинаково: у берегов Южной Америки вода то нагревается, то остывает. Эти изменения идут с разной скоростью. Одни длятся пару лет, другие — несколько лет, третьи — десятилетия. Они накладываются друг на друга, как три разговора в одной комнате. Раньше учёные пытались разделить их с помощью фильтров, которые сами придумывали: оставляли только медленные волны или только быстрые. Но океан не слушается таких правил.

Теперь придумали другой способ. Нейросеть смотрит на карты температуры океана за 84 года и сама учится выделять три отдельных ритма. Внутри неё всего пять «слушателей». Чтобы они не мешали друг другу, в обучение добавили штрафы: если два слушателя ловят один и тот же ритм, сеть наказывают. В результате каждый слушатель настраивается на свой голос.

Первый голос — самый медленный, десятилетний. Второй — средний, он повторяется каждые несколько лет и очень похож на Эль-Ниньо. Третий — самый быстрый, примерно раз в два года. Оказалось, что медленный голос решает, каким будет очередной Эль-Ниньо: тёплым пятном у берегов или в середине океана. А быстрый голос связан с началом и концом Эль-Ниньо: он усиливается летом и осенью, перед тем как событие разовьётся.

Это помогает проверять компьютерные модели климата. Одну из них, CESM2, проверили и увидели, что она слишком часто делает Эль-Ниньо «срединным» и путает сезоны. Теперь, разделив голоса, можно понять, какой именно ритм модель слышит неправильно.