Почти сто лет астрономы знают, что галактики разбегаются. Но в 1990-х по взрывам сверхновых обнаружили: это происходит всё быстрее. Причину назвали тёмной энергией — невидимой силой, раздувающей пространство. Открытие принесло Нобелевскую премию Солу Перлмуттеру, Адаму Риссу и Брайану Шмидту. С тех пор учёные пытаются понять, постоянна ли эта космическая «педаль газа».

Новый обзор DESI нанёс на карту миллионы галактик и отследил их движение по отпечаткам волн плотности эпохи Большого взрыва. Вместе с данными о сверхновых это показало: тёмная энергия, возможно, не вечна и не равномерна. Она то ослабевает, то усиливается — как двигатель, который сам меняет обороты. Модель с названием Mirage дала самые чёткие сигналы, но удивительнее другое: если эта тенденция верна, Вселенную ждёт не вечное расширение, а разрыв — когда само пространство начнёт рвать галактики и атомы.

Статистическая достоверность пока низка — 2 сигмы, как семь орлов подряд при подбрасывании монеты. До надёжных 5 сигм далеко. Однако каждая новая карта неба приближает ответ: либо тёмная энергия — неизменное свойство вакуума, либо живая, меняющаяся сущность. И от этого зависит, замёрзнет ли космос в вечном холоде или исчезнет в огненной вспышке.