В 1930-х Фриц Цвики заметил: галактики движутся так, словно их тянет невидимый груз. Позже Вера Рубин доказала, что звёзды на окраинах крутятся слишком быстро — их удерживает тёмная материя. Но поймать её частицы не удаётся: они проходят сквозь всё, как призраки.
Теперь физики придумали ловушку из пористых кристаллов, похожих на губку. Если частица тёмной материи врежется в такую губку, внутри родится закрученная звуковая волна — крошечный магнитный вихрь. Этот «шёпот» можно услышать с помощью сверхчувствительного датчика, нанесённого прямо на кристалл.
Самое неожиданное: чуткость губки почти не зависит от её состава. Можно менять химические ингредиенты, добавлять редкие добавки — чувствительность не падает. Это делает детектор гибким. А ещё закрученные волны здесь напоминают процесс после Большого взрыва, нарушивший симметрию. Поскольку Стандартная модель молчит о тёмной материи, успех такой ловушки откроет путь к новой физике.
Пористые кристаллы-губки уже работают на практике: их используют для улавливания углекислого газа из воздуха и хранения водорода в автомобилях будущего.