Новое исследование подтвердило: ударные волны в плазме, окружающей сверхмассивные чёрные дыры в центрах галактик, функционируют подобно океанским валам, разгоняя протоны до околосветовых скоростей. Даже слабая ударная волна передаёт протонам десятую долю своей энергии — аналогия с лёгким прибоем, запускающим серфера в космос, хорошо отражает масштаб, но упрощает физику: в реальности частицы многократно отражаются от запутанных магнитных полей, накапливая энергию, которая в миллион раз превосходит достижимую в Большом адронном коллайдере. В результате этих столкновений рождаются нейтрино — частицы-призраки, почти не взаимодействующие с веществом и проходящие сквозь планеты, как сквозь пустоту.

Но как объяснить, что детекторы фиксируют нейтрино от галактики NGC 1068, а сопутствующее гамма-излучение отсутствует? Механизм таков: рождённые в ударной волне гамма-фотоны поглощаются в плотной плазменной среде, подобно тому как свет тонет в мутной воде. Корона чёрной дыры — её горячая плазменная оболочка — непрозрачна для фотонов, но для нейтрино это лишь лёгкая рябь, не препятствующая их движению. Учёные установили эту избирательность, анализируя энергетический баланс: плазменный ускоритель почти не передаёт энергию электронам, и протоны становятся главными участниками процесса, порождая наблюдаемый поток нейтрино.