Радиотелескоп VLA в Нью-Мексико дважды по 96 минут слушал небо и поймал короткие радиовсплески от объекта 2M2228 — коричневого карлика. Это космическое тело тяжелее планеты, но легче звезды: в его недрах не зажигается термоядерная реакция, поэтому оно просто остывает со временем. Вспышки приходили с интервалом 47 минут в первый раз и 58 минут во второй.

Сигнал оказался сильно поляризованным — радиоволны колебались преимущественно в одном направлении, как будто их пропустили через решётку. Такое поведение характерно для излучения электронов, которые крутятся вокруг силовых линий магнитного поля. По силе вспышек оценили магнитное поле карлика: оно не слабее 1,4 килогаусс — в сотни раз сильнее магнитного поля Земли. Учёные предполагают, что это тот же механизм, что рождает полярные сияния на Юпитере, только гораздо мощнее.

Пока наблюдения короткие, и периоды вспышек могут уточниться. Но уже ясно, что 2M2228 — удобная цель для будущих совместных наблюдений радиотелескопов и космического телескопа Джеймса Уэбба. Так можно будет проверить, связаны ли радиовспышки с погодой в атмосфере коричневого карлика и как его магнитное поле управляет полярными сияниями.