Комета — это ледяная глыба, которая, приближаясь к Солнцу, нагревается и выбрасывает газ и пыль. Пыль растягивается вдоль её орбиты, как невидимый шлейф. Когда Земля пролетает сквозь такой шлейф, пылинки врезаются в атмосферу и сгорают — мы видим падающие звёзды. В 2014 году комета 15P/Финлей внезапно стала ярче в сотню раз и выбросила пыль быстрее обычного — около 67 метров в секунду. Модели показали, что это облако встретится с Землёй через семь лет.

Так и вышло. 6 октября 2021 года камера на телескопе «Субару» на Гавайях смотрела в небо. Добровольцы на записях насчитали 24 метеора из нужной точки за полтора часа — в шесть раз больше, чем в обычные дни. Автоматический детектор подтвердил: шум, лазеры и фары машин тут ни при чём. Метеоры были медленными и тусклыми, но несколько оставили короткие светящиеся следы.

Раньше было неясно, способны ли такие быстрые выбросы порождать наблюдаемые дожди. Теперь понятно, что да — и для этого не нужны огромные телескопы. Достаточно чувствительной камеры и внимательных глаз. В будущем такие наблюдения помогут строить карту пыли в Солнечной системе и оценивать, насколько опасны могут быть встречи с ней для космических аппаратов.