Плёнка оксида рутения — как натянутая на рамку плёнка мыльного пузыря, только из атомов. Долгое время считалось, что в этой плёнке атомы рутения выстраиваются в магнитном порядке, как стрелки компасов, указывающие в противоположные стороны. Такой порядок назвали альтермагнетизмом и возлагали на него большие надежды для электроники будущего.

Но когда исследователи направили на плёнку рентгеновские лучи и посмотрели, как те поглощаются в зависимости от поляризации, картина не совпала с ожиданиями. Сигнал, который должен был бы меняться при нагреве или смене направления магнитного поля, оставался почти одинаковым. Расчёты показали: такой рисунок сигнала возникает не от магнитного порядка, а от того, что кристаллическая решётка имеет низкую симметрию — атомы в ней расположены слегка «скошенно», как кирпичи в кладке, уложенной под углом.

Так рутениевая плёнка потеряла статус магнетика. Зато сам метод — рентгеновский линейный дихроизм — показал себя надёжным инструментом: он различает, где настоящий магнитный порядок, а где лишь игра кристаллической геометрии. Это важно, чтобы не тратить силы на поиски альтермагнетиков там, где их нет, и сосредоточиться на реальных кандидатах.