Внутри большого ускорителя частиц царит невидимый ливень из гамма-лучей — как если бы стеклянную нить оставили под рентгеновским аппаратом, включённым на годы. Обычная электроника там быстро выходит из строя, а данные из детектора наружу нужно как-то передавать. Решение — оптическое волокно: тонкая стеклянная жила, по которой бежит свет.
Но стекло под облучением мутнеет: радиация выбивает атомы из узлов решётки, и свет начинает рассеиваться, слабеть. Учёные взяли телекоммуникационное волокно с добавкой германия и облучали его гамма-лучами от кобальта-60. При дозе 300 кГр — это как триста тысяч рентгеновских снимков грудной клетки в одну точку — потери света составили всего 0,05 децибела на метр. То есть после ста метров кабеля сигнал ослабнет лишь наполовину.
При низкой температуре, около минус пятнадцати, волокно страдает сильнее: холод мешает стеклу «залечивать» повреждённые места. Но стоит убрать источник радиации, как за несколько часов дефекты рассасываются, и прозрачность возвращается почти к исходной — независимо от того, быстро или медленно облучали, в тепле или на морозе.
Такое волокно уже можно прокладывать внутри детекторов будущих экспериментов: оно не боится радиации, не занимает много места и передаёт данные быстрее медных проводов. Свет в стеклянной жиле оказывается выносливее, чем кажется.
Доза 300 кГр для человека смертельна в тысячи раз, а для стеклянного волокна — лишь лёгкое помутнение, которое исчезает за несколько часов отдыха.